고령운전자 64.0% 운전능력 평가 강화 원해... 맞춤형 안전장비 지원해야

[오토헤럴드 김흥식 기자] 고령 운전자 본인도 스스로 운전 능력에 대한 정기적 검증 필요성을 절감하고 있는 것으로 나타났다. 고령자 교통사고가 꾸준히 증가하는 가운데, 사고 예방을 위한 제도적 보완과 기술적 지원이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.

한국도로교통공단이 발표한 ‘차량보조장치 사용이 고령운전자 안전운전에 미치는 영향 분석 연구’에 따르면, 고령운전자와 비고령운전자 모두 운전 적성검사 시 ‘운전 적합성 평가 강화’를 가장 시급한 과제로 꼽았다. 특히 고령운전자 응답자의 64.0%가 이를 선택해, 비고령운전자(48.0%)보다 높은 비율을 보였다.

고령운전자가 추가적으로 필요하다고 응답한 대책으로는 ‘도로 안전시설 확대’(15.5%)와 ‘첨단운전지원장치(ADAS) 장착 의무화’(11.0%)가 뒤를 이었다. 반면, 비고령운전자는 ‘첨단운전지원장치 장착 의무화’(21.0%)와 ‘조건부 운전면허제도 도입’(18.5%)을 보다 중요하게 여겼다.

실제로 ADAS 중에서도 비상자동제동장치(AEB)는 양측 모두 사고 예방 효과에 대해 높은 기대감을 보였다. 고령운전자의 77.0%, 비고령운전자의 67.5%가 AEB 장착 차량이 사고를 줄이는 데 효과가 있다고 응답했으며, 고령운전자에게 특히 도움이 되는 장치라는 데에는 각각 86.5%, 76.0%가 동의했다.

공단 정책연구처 관계자는 “고령운전자 교통안전 정책은 단순히 운전면허 반납 권고에 그칠 것이 아니라, 제도, 기술, 인프라를 통합적으로 고려한 접근이 필요하다”고 강조했다. 그는 “페달 오조작 방지장치 등 고령자 맞춤형 안전장비에 대한 추가 연구도 병행해야 한다”고 덧붙였다.

이번 인식조사는 2024년 10월 11일부터 24일까지 진행됐으며, 고령운전자(65세 이상) 200명과 비고령운전자 200명을 대상으로 실시됐다. 고령자는 대면 조사, 비고령자는 온라인 조사를 통해 응답을 수집했으며, 고령자는 연령 기준으로 초기고령(65~74세)과 후기고령(75세 이상)을 각각 절반씩 포함했다.

한편, 2023년 기준 고령 운전자가 연루된 교통사고 건수는 전체의 약 15%를 차지했으며, 75세 이상 운전자의 사고율은 최근 5년 사이 꾸준한 증가세를 보이고 있다. 이에 따라 고령운전자 대상 안전 정책은 향후 교통안전 기본계획의 핵심 과제로 자리잡을 전망이다.