[칼럼] 한국GM ‘생존 전략’ vs ‘철수 수순’, 이분법적 프레임에서 벗어나야

[오토헤럴드 김필수 교수] 트럼프 리스크로 촉발된 글로벌 관세 전쟁이 심화되면서 자동차 산업을 둘러싼 불확실성이 커지고 있다. 이미 완성차에는 25%, 부품에는 10%의 관세가 부과되며 산업 전반에 손실이 현실화되고 있다. 국가 경제의 근간을 이루는 자동차 산업이 휘청이는 상황에서, 정부와 산업계 모두에게 뚜렷한 해법이 요구되는 시점이다. 오는 7월 한미 정상회담에서 이른바 ‘빅딜’이 반드시 성사돼야 한다는 목소리가 커지는 배경이다.

미국 수출 의존도가 84%에 달하는 한국GM의 경우, 최근 철수설이 다시 불거지고 있다. 전국 직영 서비스센터 9곳과 부평공장의 유휴 부지를 매각하겠다는 발표는 철수설에 불을 지폈고, GM 본사가 미국 내에 약 5조 원을 투자해 생산능력을 확대하겠다는 계획도 이런 의심에 힘을 보탰다.

그러나 지나친 해석은 자제할 필요가 있다. 한국GM은 2018년 위기 상황에서도 구조조정을 통해 극복한 전례가 있으며, 이후 국내 생산시설의 현대화에 지속적으로 투자해왔다. 이러한 점은 국내 시장을 쉽게 포기할 수 없다는 방증이다. 게다가 7월로 예정된 한미 정상회담을 앞두고 철수를 단행한다는 것은 현실적으로도 설득력이 떨어진다.

한국GM은 인천과 창원 등 주요 거점에서 지역 경제에 중요한 역할을 하고 있다. 협력업체를 포함해 25만 명 이상의 고용이 직간접적으로 연결돼 있는 만큼, 무책임한 철수설은 산업 전반에 불필요한 혼란만 야기할 뿐이다. 직영 서비스센터 매각 등 사업 조정은 오히려 한국 내 지속적인 경영을 위한 고육지책으로 봐야 한다.

글로벌 완성차 기업들도 유사한 사례를 보여왔다. 반도체 공급난 대응을 위해 생산 라인을 일시 중단한 토요타, 내연기관 규제 강화에 따라 노후 공장 운영을 중단한 스텔란티스, 딜러 구조조정을 단행한 포드 모두 불확실성에 대한 대응이었다. 한국GM 역시 이번 사업조정이 국내 철수가 아닌 효율화를 위한 선택임을 명확히 밝히고 있다. 실제로 국내 생산 프로그램에는 변화가 없으며, 직영 서비스센터 직원의 고용도 유지될 예정이라는 점은 이를 뒷받침한다.

이런 시점에서 정부의 역할은 더욱 중요해졌다. 트럼프 전 대통령의 관세 부과 정책은 본질적으로 미국 재정 보전을 위한 수단이며, 이는 정부 차원의 대응이 필요하다는 점을 시사한다. 대미 수출 관련 업종에 대한 재정적 지원과 함께, 대규모 추경 편성과 인센티브 정책 마련이 절실하다. 아울러 한미 정상회담을 통한 ‘빅딜’ 성사로 자동차 산업 전반의 생존 기반을 확보해야 한다. 자동차 산업은 한 번 무너지면 회복이 어려운 생태계인 만큼, 정부의 선제적인 대응과 산업 보호 정책이 필수적이다.

노사 관계의 안정도 간과할 수 없다. 긴장 상태에 있는 현재의 노사 구조가 더 큰 혼란으로 번지지 않도록 정부와 지자체가 중재자 역할을 수행해야 한다. 무엇보다 중요한 것은 한국GM이 일이다. 철수설을 불식시킬 수 있는 명확한 입장과 전략이 필요하다. 여기에 정부와 지자체의 정책적 지원, 노사 환경 안정화가 더해진다면 이번 위기도 슬기롭게 극복할 수 있다.